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汉武帝刘彻（公元前156年7月14日－公元前87年3月29日），西汉第七位皇帝，杰出的政治家、战略家、诗人。汉高祖刘邦的重孙、汉景帝刘启第十子。七岁时被册立为皇太子，十六岁登基，在位五十四年（前14年－前87年）。在位期间数次大破匈奴、吞并朝鲜、遣使出使西域。独尊儒术，首创年号。他开拓汉朝最大版图，功业辉煌。"他建立了一个国家前所未有的尊严，他给了一个族群挺立千秋的自信，他的国号成了一个伟大民族永远的名字。"公元前87年刘彻崩于五柞宫，享年70岁，葬于茂陵，谥号"孝武"，庙号世宗。

怎样评价汉武帝刘彻？自古以来就有褒贬两种不同的观点。一种观点认为他是一个伟大的帝王，这是因为他在位时期，形成了中国大一统的局面，奠定了中国的版图，通西域，创太学等等，在中华民族发展史上汉武帝创造了数个第一；但是也有不少史学家认为汉武帝穷兵黩武，为人残暴凶戾，后期更是求仙问道，对于帝国产生了很不好的影响。司马迁就是第二种观点的一个支持者。那么汉武帝到底是一个什么样的君王呢？

我们通常将秦皇汉武二人并列而提，"功莫大于秦皇汉武"。始皇帝囊括四海统一宇内，其车同轨书同文，完成了国家的统一。可惜秦王朝在统一之后严刑峻法、横征暴敛，结果是十多年就土崩瓦解。而汉武帝开创了西汉王朝最鼎盛繁荣的时期，那一时期亦是中国封建王朝第一个发展高峰。班固评价他"雄才大略"。是的，他的雄才大略，他的文治武功，使汉朝成为当时世界上最强大的国家，他也因此成为中国历史上伟大的皇帝之一。那是一个人才、英雄辈出的时代，文有桑弘羊、主父偃、东方朔等，武有卫青、霍去病等，明君名臣，相得益彰。

汉武帝的一生波澜壮阔，在他之前，汉朝一直休养生息，面对匈奴的挑衅大多都是以一种软弱的态度委屈求全，各种求亲求和，但是自他之后，十万金戈铁马，封狼居胥，饮马瀚海，匈奴远遁，从此漠南无王庭，一雪汉初高祖吕后之耻。刘彻最为铭记的，莫过于对匈奴的几次大战，凭此谥曰"武"。李广、卫青、霍去病之名将，全都闪耀在汉武一朝。此外，正是在汉武帝时期，中原王朝第一次将视线投向西域。汉武帝先后两次派张骞出使西域，首开丝绸之路，这是一条连接东到长安，西到罗马帝国，最远到埃及亚历山大的贸易通道。是起始于古代中国，连接亚洲、非洲和欧洲的古代商业贸易路线，是一条东方与西方之间经济、政治、文化进行交流的主要道路。

除了在军事上取得的成就之外，汉武帝在政治上也有着杰出的成就。他是中国第一个"独尊儒术"的皇帝。采用董仲舒学说，罢黜百家，独尊儒术，如此种种终于完成了在政治制度与意识形态方面对帝国的构建，延续两千余年的中央集权制度在此时正式形成，启千秋之伟业。

汉武帝是第一个大规模培养人才的皇帝，他创建太学、乡学，设立举贤制度，形成了中国独特的文官制度。武帝用人惟才是举、不拘一格，如丞相公孙弘、御史大夫儿宽以及严助、朱买臣等人都是从贫苦平民中选拔上来的；御史大夫张汤、杜周和廷尉赵禹则是从小吏中选拔出来的；尤其值得注意的是汉武帝任用的一些军事将领是越人、匈奴人等。"博开艺能之路，悉延百端之学"，"州郡察吏民有茂材异者，可为将相及使绝国者"。这就是说，只要愿为汉朝事业奋斗，有艺能、有才干的人，能为将相和可以出使遥远国度的人都可任用。一句话，用人的标准是惟才是举。正因如此，汉武帝时人才济济。班固说："汉之得人，于此为盛！"

汉武帝也是中国历史上第一个下《罪己诏》的皇帝。征和四年（前89年），汉武帝向天下人昭告：自己给百姓造成了痛苦，从此不再穷兵黩武、劳民伤财，甚至表白内心悔意。这就是《轮台罪己诏》。中国历史上有几个皇帝能有如此气魄！

汉武帝是雄主，这是无可置疑。如果把治国比喻成画画，那么文景二帝所提供的便是笔和颜料，但真正进行谋篇布局以及实际绘画的是汉武帝本人。我们见到一幅好画，所赞美的应当是绘画者本人，而不是供笔商、颜料商，甚至是画者的老师也不能占有这份殊荣。治国也是如此，不管文景二人打下了怎样坚实的基础，最终的决定者都是也只能是刘彻。而刘彻的作品已经展现在我们眼前，固然有瑕疵，但其气度和意境却是无与伦比的。纵观汉武帝的一生，他给了一个民族站在世界巅峰上的自信，他给了中国人民不屈不饶的尊严和血性，千古一帝当之无愧。

武帝一朝，奠定了整个汉朝"有明犯强汉者，虽远必诛"的气度！人无完人，汉武帝连年征战，耗尽了国库，导致民生凋敝，并且在巫蛊案中冤杀无辜等，这是事实，也为其整体正面形象留下了负面评价。